매일일보 = 이태훈 기자  |  국민의힘이 서울 강서구청장 보궐선거에 김태우 전 강서구청장을 전략 공천할 것이란 관측이 나오는 가운데, 야권은 일제히 비판을 쏟아냈다. 이번 보궐선거가 김 전 구청장의 비위로 인해 열리는 만큼 김 전 구청장을 재공천하는 것은 유권자를 우롱하는 처사라는 것이다. 국민의힘은 김 전 구청장을 '공익제보자'라고 감싸며 논란 정면 돌파를 예고했다.

6일 정치권에 따르면 국민의힘은 7일 공천관리위원회를 발족할 예정이다. 공관위는 오는 10월 11일 열리는 강서구청장 보궐선거에 어떤 인물을 공천할지 논의한다. 국민의힘은 이번 강서구청장 보궐선거를 앞두고 무(無)공천까지 검토하는 등 고심했던 것으로 알려진다. 이번 보궐선거가 김 전 구청장이 공무상 비밀누설 혐의로 실형을 받아 구청장직을 상실해 열리는 선거이기 때문이다. 도의적 책임을 져야 한다는 목소리는 물론, 후보를 냈다가 진다면 지도부가 후폭풍을 맞는 부담도 있었다. 그러나 최근 공천하는 방향으로 당내 기류가 급변했다. 내년 총선 전 치러지는 마지막 선거인 강서구청장 보궐선거에서 민심을 확인해볼 필요가 있다는 명분이다. 김기현 국민의힘 대표도 이날 국회에서 기자들과 만나 "후보를 내는 것이 집권여당의 책임 있는 자세로 판단한다"며 "공관위에서 내일 (후보를) 발표할 것"이라고 말했다. 이런 가운데 김 전 구청장이 민주당에서 전략 공천한 진교훈 전 경찰청 차장에 크게 밀리지 않는다는 여론조사 결과가 나오면서 김 전 구청장을 후보로 내세우기로 총의가 모아지는 분위기다. 여권 내에서는 김 전 구청장을 '공익제보자'로 규정해 비호하고 있다. 대법원에서 유죄 판결을 받긴 했지만 정치 행보에 제약을 줄 정도는 아니라는 판단이다. 김 전 구청장의 전략 공천이 유력하다는 소식이 알려지자 야권은 일제히 반발했다. 특히 보궐선거에 후보를 냈거나 낼 계획이 있는 정당들은 국민의힘이 보궐선거 원인제공의 책임을 지지 않는 것에 대해 강하게 비판하고 나섰다. 박성준 더불어민주당 대변인은 이날 브리핑을 통해 "애초에 강서구청장 보궐선거는 김 전 구청장의 범죄행위로 초래된 선거"라며 "그런데 당사자를 재공천 한다는 것이 가당키나 한 일인가. 유권자를 이렇게까지 무시할 수 있나"고 질타했다. 박 대변인은 "보궐선거 원인을 제공하면 후보를 내지 않는다는 국민의힘 당규는 국민 눈속임용으로 적어 놓은 문구에 불과했느냐"고 몰아세우기도 했다. 그는 이날 최고위 직후 기자들과 만난 자리에서 김 전 구청장 재공천에 대해 "민주주의 사회에서 있을 수 있는 일이냐"며 "민주주의 퇴행을 여러분이 하나하나 다 보고 있는 것"이라고 강조했다. 윤석열 대통령이 광복절 특별 사면을 통해 김 전 구청장을 사면해준 것이 그를 다시 재공천하라는 모종의 '사인'이었다는 해석도 나온다. 정의당 핵심관계자는 이날 <매일일보>와의 통화에서 "(국민의힘의) 무공천 기류는 다 거짓인 것으로 드러났다"며 "윤 대통령이 김 전 구청장을 사면했을 때부터 시그널이 간 것이고, 국민의힘은 윤 대통령 눈치를 볼 수밖에 없으니 그의 공천은 정해진 수순인 것"이라고 바라봤다. 검찰 수사관 출신이자 문재인 정부 청와대 민정수석실 특별감찰반원으로 근무한 김 전 구청장은 2018년 말 '감찰 무마 의혹'을 폭로했다. 이 과정에서 공무상 알게 된 비밀을 언론 등을 통해 누설한 혐의로 기소돼 올해 5월 대법원에서 징역 1년과 집행유예 2년이 확정됐고, 구청장직을 상실했다. 윤 대통령은 유죄 판결을 받은 지 3개월여 밖에 지나지 않은 김 전 구청장을 사면해준 것으로, 당시에도 여러 논란이 일었다. 사면으로 인해 김 전 구청장은 오는 10월 치러질 강서구청장 보궐선거 출마가 가능해졌다. 한편 이번 보궐선거에 후보를 낼 것이 유력한 한국의희망도 김 전 구청장 공천에 강한 유감을 표했다. 당 관계자는 본지 통화에서 보궐선거 원인을 제공한 국민의힘에서 후보를 내는 것도 문제지만, 유력 후보로 김 전 구청장이 거론되는 것에 우려를 표했다. 그러면서 "(국민의힘과 민주당이) 검경 대결 구도로 선거 프레임을 짜는 것 같은데, 정말 강서구민을 위한 후보가 나와야하지 않겠나"고 꼬집기도 했다.