매일일보 = 오범택 기자  |  충남 당진시가 각 언론사에 집행한 홍보비(광고비)가 일부 특정 매체에 지나치게 편중된 것으로 드러나 논란이 되고 있다.

특히 관선 때 있었던 편중 집행 관행이 고착화하면서 민선까지 그대로 이어지고 있는 것으로 밝혀져 특단의 대책이 필요한 것으로 지적됐다. 당진시 출입 언론인연합이 회원사가 정보공개를 통해 확보한 당진시 홍보협력담당관의 지난해(2022년) 홍보비 집행 내역을 통계한 결과 일간지 등 총 53개 매체에 5억9천800여만 원을 집행한 것으로 확인됐다. 이 중 대전일보 3천930만 원, 충청투데이 3천795만 원, 중도일보 3천520만 원으로 가장 많았으며, 금강일보가 2천170만 원, 대전투데이·충남일보·충청신문·중앙매일 등이 각각 2천50만 원으로 뒤를 이었다. 또한 충북지역에 본사를 둔 충청타임즈 2천295만 원, 충청일보·충청매일 각 2천130만 원, 동양일보 2천50만 원 등으로 나타났다. 이들 대전, 충북지역 12개 언론사에 집행된 홍보비가 무려 전체 홍보비의 33%가 넘는 것으로 집계됐다. 특히, 이 중 대전일보, 충청투데이, 중도일보 등 3개 사에는 한 달 평균 300만 원을 상회하는 홍보비가 집행된 것으로 드러났다. 통계 결과를 확인한 일선 기자들은 “관선 때부터 있었던 그릇된 관행이 민선 시대까지 이처럼 그대로 이어지고 있는 줄은 몰랐다”며 “이는 시대 변화와 언론의 현실을 도외시한 홍보 행정으로 비단 당진시만의 문제는 아닐 것으로 본다. 현실에 맞는 특단의 대책이 속히 마련돼야 할 것”이라고 목소리를 높였다. 전직 언론인 출신의 한 시민은 “예전에는 종이 신문이 대세였지만 요즘은 통신, 인터넷 등이 오히려 주류를 이루는 시대가 됐다”며 “다시 말해 그만큼 언론의 지형이 천지개벽 수준으로 변화한 시대에 우리가 살고 있는 것”이라고 진단했다. 그러면서 “예전에는 1도 1사, 즉 1개 도(道)에 1개의 언론사만 존재했던 시절도 있었고, 그 후 생긴 몇몇 언론사들이 주류인 것처럼 여겨지던 시대도 있었는데, 그때 고착화한 불합리한 대언론 관행이 아직도 이어지고 있는 것 같다”며 “각급 행정기관의 구시대적 홍보업무를 시대 상황에 맞게 합리적으로 개선할 필요가 있다”고 덧붙였다. 이에 당진시 관계자는 “업무를 진행하다 보면 홍보비 집행 관행이 합리적이지 않다는 생각도 많이 든다”며 “특히, 예산은 한정돼 있는데 언론사는 크게 늘어난 측면이 있고, 편중된 홍보비 집행 관행을 바로잡고자 하면 기존 언론사의 반발도 심해 이러지도 저러지도 못한다. 하지만, 합리적인 방향으로의 개선은 꼭 풀어야 할 숙제”라고 고충을 털어놨다.   당진=오범택 기자 [email protected]