[매일일보=이한듬 기자] 야권은 최근 정치권의 쟁점으로 떠오른 ‘대북 쌀지원’에 대해 24일 정부의 즉각적인 지원을 촉구하고 나섰다. 민주당 전현희 대변인은 이날 오전 국회 브리핑을 통해 “남북 모두 쌀 문제로 곤경에 처해있다”며 “이 상황에서 우리 정부가 인도적 차원에서 대북 식량지원과 재난구호에 나선다면 1석 5조의 효과를 올릴 수 있다”고 진단했다. 전 대변인은 이어 “당장 우리는 넘쳐나는 쌀 재고를 관리할 수 있고, 북한 주민은 긴급한 생활고를 덜 수 있다”며 “또한 이는 꽉 막힌 남북관계에 변화의 물꼬를 틀 수 있고, 위기의 동북아를 평화와 화해 무드로 전환시킬 수 있는 계기도 마련할 수 있다”고 설명했다. 그러면서 그는 “결국 우리 대한민국의 국제경쟁력을 향상시킬 수 있다”며  “다시 한 번 농촌을 위해서도 과감한 대북 쌀 지원을 촉구한다”고 전했다. 진보신당 심재옥 대변인도 이날 오후 브리핑을 통해 “어제 통일부 대변인은 정례브리핑에서 ‘현시점에서 정부가 선제적으로 대북 쌀지원에 나설 가능성은 없다’고 밝혔다”며 “정부의 분별없는 반북정서와 적대정책에 개탄을 금할 수 없다”고 지적했다. 심 대변인은 이어 “2007년까지 이어져 오던 북한에 대한 쌀지원은 이명박 정부 들어 갑자기 중단돼 이때문에 쌀재고량은 올해 140만 톤을 넘어섰고 이를 보관하는데 드는 비용만도 한해 4천억 원에 이른다”며 “게다가 추수기가 다가오면서 쌀값폭락 걱정도 이만저만 아니다”라고 진단했다.그는 또 “남아도는 쌀을 동물사료로 쓸지언정 굶주림에 시달리는 북한주민에게 지원할 수 없다는 정부의 비인도적인 처사에 분노하지 않은 국민이 어디 있는가”라고 반문하며 “이번 대규모 홍수로 엄청난 재해를 겪고 있는 상황에서 이제라도 북한에 쌀지원을 재개하는 것은 누가 봐도 상식이고 순리”라고 꼬집었다.

그러면서 그는 “같은 동포인 북한주민들의 재난과 굶주림을 모른척하면서 통일에 대비하는 통일세를 걷자는 것은 어불성설”이라며 “통일부가 지금 해야 할 일은 ‘통일세 추진단’ 구성이 아니라 대북 쌀지원 재개를 통해 얼어붙은 남북한 관계의 물꼬를 트는 일”이라고 주장했다.