심지어 최근까지 배에 이상이 없었다고 알려지면서, 선박운항에 미숙한 항해사에게 운항을 맡겨 사고가 더 커진 것 아니냐는 비난 여론이 커지고 있다.
항해사는 조타실에서 조타수에게 키 방향을 명령하는 역할을 한다. 항해사의 지시 없이는 조타수가 타각을 변경할 수 없다. 그만큼 배가 나아갈 방향을 결정하는 중요한 자리다.
세월호가 한 달에 8차례 제주와 인천을 왕복하는 것을 고려했을 때 박 항해사의 세월호 운항 경험은 40회 남짓하다.
세월호는 침몰 당시 자동운항이 아닌 수동운항을 했다.
자동항해 때 배가 지그재그로 운항할 수는 없다. 하지만 배가 지그재그로 움직였다는 일부 승객들의 증언과 침몰 원인으로 ‘급격한 변침(變針)’이었다는 해경의 결론이 ‘수동운항’을 했을 가능성이 높다는 것을 뒷받침한다.
변침은 여객선이나 항공기 운항 항로를 변경하는 것을 말한다.
항로 변경이라는 말은 타각을 변경했다는 의미로 항해사와 조타수의 역할이 중요했다.
더구나 사고가 발생한 곳은 맹골수도 해역이다.
이곳은 조류가 빠르기로 유명하다. 이순신 장군이 명량대첩을 승리로 이끈 전남 해남과 진도 사이 울돌목 다음으로 조류가 세다.
20년 배테랑의 한 조타수는 "맹골수도는 물살이 수시로 바뀌어서 타각을 계속해서 변경해야 한다"며 "아무래도 경력이 짧다면 이곳을 빠져나가는 데 어려움이 있었을 것"이라고 말했다.
한편, 전남 진도해역에서 침몰한 세월호(6825t급)의 선장 이모(69)씨는 2급 항해사 면허 보유자인 것으로 나타났다.
선장 이모 씨와 항해사는 사고 초기 해경에 구조됐으며, 구조된 항해사는 한 언론과의 인터뷰에서 선장과 함께 제일 먼저 탈출한 것이 맞느냐는 질문에 “그렇다”고 답해 논란을 더욱 증폭시키기도 했다.
