[매일일보 박지민 기자] 권영세 통일부 장관은 8일 북한에 이산가족 문제 해결을 위한 남북회담 개최를 공식 제의했다. 윤석열 정부 출범 이후 남북 당국 간 회담을 공개 제안한 것은 이번이 처음이다. 권 장관은 이날 오전 정부서울청사 브리핑룸에서 통일부 장관 명의의 담화 발표를 통해 "오늘 정부는 남북당국 간 회담을 개최해 이산가족 문제를 논의할 것을 북한당국에 공개적으로 제의한다"며 "남과 북의 책임 있는 당국자들이 빠른 시일 내에 직접 만나서 이산가족 문제를 비롯한 인도적 사안을 허심탄회하게 논의할 수 있기를 기대한다"고 말했다. 권 장관은 "이산가족이라는 단어 자체가 사라지기 전에 문제를 해결해야 한다"며 당장 가능한 모든 방법을 활용해 신속하고도 근본적인 대책을 마련해야 한다"고 했다. 그러면서 "과거와 같은 소수 인원의 일회성 상봉으로는 부족하다"고 했다. 권 장관은 또 "정부는 열린 마음으로 북한과의 회담에 임할 것"이라며 "회담 일자, 장소, 의제와 형식 등도 북한 측의 희망을 적극적으로 고려할 것"이라고 했다. 권 장관은 이어 "북한 당국이 우리의 제안에 조속히 호응해 나올 것을 강력하게 촉구한다"며 "국민들께서도 정부의 노력을 성원해 주실 것을 당부드린다"고 했다.