매일일보 = 백중현 기자  |  영등포구가 독거 어르신과 노인 부부 등 건강 취약계층의 정서적 안정과 삶의 활력을 돕기 위해 반려식물 보급 사업을 추진한다고 22일 밝혔다.

 지난해 영등포구의 65세 이상 인구는 6만 7천여 명으로, 최근 3년간 평균 10.2%가 증가했다. 특히 70세 이상 노년층의 우울증상 유병률이 4.7%에 달하며, 노년층의 우울증과 사회적 고립 문제 등이 지역 사회의 중요한 관심사로 떠오르고 있다.  이에 구는 반려식물 돌봄을 통해 어르신들이 우울감을 완화하고 성취감을 느끼며, 삶의 새로운 활력을 찾을 수 있도록 지원하고자 이번 사업을 마련했다.  이번 사업은 구 방문 간호사와 서울 시민정원사들이 협력해 진행되며, 건강 취약계층 가정을 직접 방문해 반려식물을 전달하고, 원예치유 힐링 프로그램을 통해 자연과 교감할 수 있는 시간을 제공한다.  방문 간호사들은 본격적인 활동에 앞서, 구청 푸른도시과와 협력해 반려식물 활용 및 원예치유 등에 관한 교육을 이수했다. 이를 바탕으로 가정 방문 시, 어르신들에게 분갈이, 가지치기 등 반려식물 관리 방법을 안내하며 실질적인 도움을 제공한다.  또한 원예치유 힐링 프로그램을 통해 어르신들과 함께 반려식물을 심고, 이름을 붙이며, 소원을 이야기하는 등 정서적 교감을 나눈다. 이 프로그램은 단순한 심미적인 만족을 넘어 어르신들에게 심리적 안정감을 제공하며, 감정 노동자인 방문 간호사들의 스트레스 완화에도 기여해 간호사들의 심리적 회복 등과 같은 긍정적인 효과를 기대한다.  앞서 구는 원예치료사가 개별 방문을 통해 어르신 270명에 반려식물을 전달하는 사업을 성공적으로 운영하며 호평을 받은 바 있다. 이외에도 폐지수집 어르신, 독거 어르신 등 취약계층을 대상으로 맞춤형 방문 건강관리와 집중 건강관리 프로그램 등을 운영하며, 건강과 복지 증진을 위한 노력을 다각도로 이어가고 있다.  최호권 영등포구청장은 “이번 반려식물 보급 사업은 어르신들의 마음을 치유하는 따뜻한 초록 처방전”이라며 “앞으로도 지역 내 독거 어르신 등 건강 취약계층의 정서적 안정과 삶의 활력을 높일 수 있는 다양한 지원 방안을 적극적으로 발굴해 나가겠다”라고 전했다.