[매일일보 전승완 기자] 전북산 농수산식품의 해외 판로개척을 위해 세일즈에 나서고 있는 김관영 전북도지사가 출장 마지막날까지 대형 유통회사와 식품회사를 잇따라 찾아, 식품산업 발전에 가속도를 붙이기 위한 행보를 이어갔다. 특히 한남체인과 1천만 달러의 농수산식품 수출 계약을 따낸 데 이어, 미국 최대 한국 농식품 유통체인 업체와도 수출 확대 업무협약 체결을 이끌어 내는 성과를 거뒀다. 김관영 도지사는 지난 26일(현지시간) 미국 최대 한국 농식품 유통체인 H 마트 서부지역본부를 방문해, 이상철 총괄부사장과 전북 농수산식품 수출 확대를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 27일 밝혔다. H마트는 1982년 미국 동부에서 설립돼, 현재 미국 14개 주에 걸쳐 79개 매장과 5개의 물류센터를 운영하는 미국 최대 한국 농식품 및 아시안 식품 슈퍼마켓 대형 체인점이다. H마트의 연간 매출액은 약 20억 달러(한화 약 2조 7천억 원)에 이르며, 지난 2014년에는 미국 소매점 매출 순위 13위에 오르기도 한 기업이다. 최근에는 한류 열풍에 힘입어 매장 방문객 중 교민 외 타인종 고객 비중이 70%를 넘는 글로벌 유통체인점으로 발전하고 있는 상황이어서 전북산 농수산식품이 입점하면 큰 홍보효과를 얻게 될 것으로 기대되고 있다. 이번 업무협약으로 전북도와 H마트는 전북 농수산식품 수출 확대를 위해 유통정보교환, 유망상품 개발, 마케팅 지원 등 분야에 상호 긴밀한 업무협조를 추진해 나가기로 했다. 김관영 전북도지사는 “미국 내 최대 한국 농식품 슈퍼마켓 체인점인 H마트와 농수산식품 수출 확대를 위한 업무협약을 체결하게 돼, 매우 뜻깊게 생각한다”며 “이번 업무협약 체결을 계기로 미국 전역에 네트워크를 보유한 H마트의 유통망을 통해 전북 농수산식품의 미국 수출이 더욱 확대되기를 기대한다”고 말했다. 또한 김 지사는 이날 풀무원의 미국현지법인인 풀무원USA 본사를 방문해, 조길수 대표 등 임원진을 만나 미국의 유통망 등에 대한 설명을 들으며 전북 식품산업의 발전 방향을 탐색했다. 풀무원은 지난 2019년 5월 전라북도 익산에 글로벌 김치공장을 세우고 이곳에서 김치를 생산해 전 세계로 수출하고 있으며, 매년 성장(11% 이상)하고 있는 미국내 김치시장에서 소매점 비중이 22.4%를 차지할 정도 시장점유율 1위를 유지하고 있다. 또한 풀무원은 최근 한국에서 생산한 비건 김치의 입점 판매를 시작한지 2년 만에 젓갈로 맛을 낸 전통 김치를 월마트에 입점하고, 미국 주류 김치 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 김 지사는 “맛의 고향이라 불릴 만큼 좋은 식자재가 풍부하고 음식 맛이 좋기로 유명한 전북도의 명성에 걸맞게 우리 도에는 많은 식품기업들이 운영 중에 있고, 세계 식품시장의 지속적 성장에 대응하기 위해 국가식품산업단지 2단계 확장을 추진중에 있다”면서 “앞으로 도내 식품기업들과 풀무원 간의 협력방안을 모색해, 전 세계 식품시장을 넓혀 갈 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.