[매일일보 전승완 기자] 농촌진흥청은 (사)한국지역사회생활과학회와 공동으로 농촌 지역사회 활성화 방안을 모색하는 ‘지역사회 소멸 대응 공동체 네트워크 활성화 학술 토론회’를 개최했다고 28일 밝혔다.  이번 학술 토론회에서는 인구의 고령화, 과소화로 소멸 위기를 겪고 있는 농촌지역의 재생 방안을 전문가에게 듣고, 농촌진흥기관 관련 정책과 우수사례를 공유하며 지속 가능한 농업·농촌 발전 방향을 논의했다.  제1부 주제 발표는 △관계 인구를 통한 지역공동체 활성화 방안(한국지방행정연구원 이소영 선임연구위원) △지역사회소멸 방지를 위한 농촌 치유관광 활성화 방안(동국대 김재수 석좌교수, 경희대 김정현 외래교수) △농촌 재생과 지역 기반 창업 활성화 방안(농정연구센터 장민기 소장) 순으로 진행됐다. 

이소영 한국지방행정연구원 선임연구위원은 관계 인구 창출 및 확대 전략으로 그 지역에 살지 않고 다른 곳에 거주하는 사람들에게도 지역을 알리고 가꾸는 행사에 참여할 기회를 제공하는 방안을 제시했다. 이와 더불어 다양한 주체가 참여하는 지역단위 협력체(거버넌스)를 구축해, 관계 인구로 인한 농촌주민의 갈등을 관리하는 체계 마련이 중요하다고 강조했다. 
 
김재수 동국대 석좌교수와 김정현 경희대 외래교수는 지방 인구 소멸 방지 안으로 농촌에서의 일, 삶, 놀이, 배움을 융‧복합한 치유농업, 치유관광을 활성화해야 한다고 강조했다. 특히 새로운 수요 창출과 국제적 산업화 가능성이 큰 치유관광을 새로운 산업으로 발전시켜, 지역의 청년 일자리를 창출하고 농촌소멸에 대비한 미래산업으로 육성할 필요가 있다고 덧붙였다. 

장민기 농정연구센터 소장은 지역에 활력을 불어넣는 방안으로 도시‧농촌 간 교류, 농촌 공간에 대한 재해석, 소규모 농촌 공간 재생을 들었다. 또한 농촌 고유의 유·무형 전통문화와 공연, 예술 등 문화자원을 결합한 새로운 사업 모형을 개발하고, 지원하는 방안 마련도 필요하다고 밝혔다. 제2부에서는 △농작업 안전 재해 예방으로 안전한 일터, 삶터 만들기 △농산물종합가공센터에 기반한 청년 인재의 농식품 창업 지원 △농촌체험 상품개발을 위한 민·관 협력 사례가 발표됐다. 이어 열린 종합토론에서는 산학연 전문가들이 참석해, 지역사회 소멸에 대응하고 지역사회 발전을 꾀할 수 있는 의견을 심도 있게 주고받았다. 농촌진흥청 농촌자원과 박정화 과장은 “농촌 마을 인구 유입, 농촌 기능 다변화, 농촌 창업 환경 조성은 지역사회 활성화는 물론, 지속 가능한 농업‧농촌 실현에 꼭 필요한 요소”라며 “이번 학술 토론회에서 나온 의견을 종합해 농촌진흥사업에 반영하는 방안을 고려하고 있다”고 말했다.